1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情兴奋异常。他一早就从床上爬起来，洗漱完毕后，穿上红色制服，戴上高帽准备去执行任务。他有个绰号叫“巴黎先生”，不知有多少人在他手下遭遇了悲惨的结局。然而今天不同于往常，因为今天要杀的是法国国王路易十六！

可能是紧张，也可能是激动，他昨晚没合眼，但依旧精神十足地走在巴黎的街头。突然，他想起了自己的曾祖父桑松·夏尔：“当初我那曾祖父选择成为刽子手时，他也不会想到他的后代会亲手杀掉国王吧？”亨利心里说着，不禁感到了一种职业上的骄傲。

关于亨利·夏尔的曾祖父桑松·夏尔选择这个职业，还有一段传奇故事。桑松原本是一名路易十四时代的近卫军军官出身于贵族家庭。一场意外骑马摔倒，让他被送到附近的一所房子里，由主人女儿玛格丽特照料。在她温柔和端庄的大方面前，桑松不仅忘记了伤痛，更坠入爱河。

但事实却让桑松吃惊，那位照顾他的姑娘家里的父亲是一个刽子手——皮埃尔·儒埃纳。尽管如此，当桑松意识到自己无法接受这一切之后，与姑娘断绝关系。但几天后，在一次私奔未遂中，被迫与玛格丽特和父亲一起返回家中，最终决定娶她，并承诺继承岳父的职位，即成为一个刽子手。

这样，一家人便成为了历史上的著名刽子手家族，而他们以此为荣。

到了刑场，这一切都变得不同寻常，没有围墙，只允许士兵们守护周围；数百门大炮严阵以待；黑洞洞的炮口对准每个入口，以防止保王党干扰。这次处决，有着前所未有的严密安全措施。

当囚车来临，大批士兵、宪法会议代表及观众聚集在刑场旁边，看着路易十六缓步前往断头台。在那一刻，无论是恐惧还是自豪感，都掩盖不了即将到来的死亡。而且，这不是普通的一次处决，因为斩首机正是由这位即将死去的人亲自参与设计并批准使用！

法国大革命之前，用的是车裂刑，是一种极其残酷而令人作呕的情景。一时间，一群愤怒的人民纠集，他们要求更快、更无痛苦地结束犯人的生命，从而引发了新方法讨论最终导致绞刑被采用，并由亨利·夏尔率先实施成功改进后的斩首机则是在约瑟夫医生的建议下诞生，它迅速取代了老旧的手法，为何？因为它能瞬间致命，而不留任何痕迹或痛苦，是现代社会对于死刑的一个巨大的进步。不过随着时间推移，当人们反思过往罪行时，他们开始思考是否还有必要继续执行这种形式化的判决，并最终决定取消死刑，从此断头台成了博物馆中的展品，而那些曾经担任该职务的人们则不得不找到了新的生活方式。