太叔带进了京城，首先他放出了被冷宫囚禁的隗后，然后一同前往拜见重病中的惠太后。惠太后说：“你能成君王，我即便死了也有脸面。”说完，“哈哈哈”地大笑三声，真断气了。太叔带传令，说是奉行了太后的遗嘱，就此即位为天王，并立隗后为王后。一边分发不少金银财宝给狄人，让他们驻扎在城外，一边开始筹备太后的丧事。

接着，太叔带把国家大事交由周公、召公处理，还释放了原来的伯贯，让他回到原城去，他自己则携着隗后搬到了温邑享清福。没想到周襄王到达郑国的汜城（河南省襄城县南），写了一份通告，并派人送往齐、宋、陈、郑、卫等国通报事情经过。各国纷纷派使者前来慰问天王，或是捐赠食物给跟随天王“打猎”的士兵，但没有任何一国提供军队护送他回洛阳。

有人对天王提议：“现在诸侯中，只有秦伯和晋侯才可能图霸主。在秦国，有蹇叔、百里奚、高子葵这班高官；而晋国内有赵衰、狐偃胥臣这班谋士。不过只有他们能联合诸侯，为你出力。”于是天王派遣两个使者，一位去见秦穆公，一位去见晋文公。

当时，晋文公刚准备率领大队兵马护送天王归洛的时候，听闻秦军已经抵达黄河边。他立刻命令手下不要行动，而是去向秦穆公报告：“敝国正忙于其他事务，不方便参与，这任务就让您完成吧！”秦穆公回答：“好吧！我怕贵国不愿意尽快行动，所以决定亲自出征。但既然您已开始动身，那请继续前进。”

蹇叔和百里奚劝说：“若让我们一起过去，那不是更好吗？”但秦穆公开口却不同意，因为尽管重耳尚未立下显赫功绩，此次护送天子的重要任务，却让给了他。此刻，他命高子葵前往汜城慰劳慰问，同时本人带领大军返回。

在周襄王17年（约公元前635年），晋文公开导击败狄人的势力，将太叔带及其追随者——隗后及颓叔桃子等人杀死，并成功将天子护送回京。这场胜利使得朝中的大臣们将晋文公视作第二个齐桓君。在庆祝宴会上，周襄왕特别赏赐晋文公开明亮的黄金和绫罗缎匹。而尽管如此，晋文公开推辞道：“重耳并无显著之功，不应接受此恩。我老矣，只求墓坑旁有地道可通，即以感激陛下的恩德！”由于古时习俗规定，只有皇帝才能通过地下地道进入坟墓，因此只要能够修建这样的一条地道，即便逾越规矩，也不足为奇！

然而，由于这是按照先前的规制来定的制度，无论如何都不能改变。这也许可以解释为什么在接下来的事实上，最终并未修建那条连接坟墓的地道。不过，在尊重这些既定规章的情况下，对他的行为表示赞赏的是授予四座城市作为封土：温邑、大梁、二孟及阳翟，以及允许他凭借其所获的功勳，被认为是真正的国家英雄之一，从此以后，其名声远播，而他的家世也因此获得极大的荣耀与权力增长。