在古老的中国，沛国谯县有个名叫曹操的人。他的父亲是宦官养子，聪明机灵的曹操从小就显露才能。当时有个名士许劭，对他说：“你若在太平时代定能成才；但乱世将来，你必成为奸雄。”曹操二十岁当上洛阳北部尉，不畏权势严格执法。恶霸蹇硕死于其手，他因而声名鹊起。

黄巾起义爆发，汉灵帝封曹为骑都尉，让他到颍川打击叛军。他以勇略立功，被提升为济南相。在董卓篡权后，曹操识破其不仁暴政，不愿继续效力，与家人逃往陈留准备反抗。

与董卓对峙的是袁绍领导下的冀州军队。公元190年，联军十几万人聚集酸枣，但盟主袁绍未能激励大家共同行动。见此情形，曹操决定单独带五千人马向成皋进攻，与董卓大战于汴水。但遭遇失败，被迫撤退。

失望之下，曹洪救了落败的曹操，他们一起逃离了战场。回忆这次挫折和同盟军的无所作为，使得深受气愤的曹果然离开了他们，最终选择自己一条路，在扬州募兵重整旗鼓，为着更大的目标展开新的征途。这段历程塑造了一个敢于挑战、坚持信念、不屈不挠的人物形象，是中国历史上著名的一位政治家、军事家和创始者之一。