在二战期间和战后数十年，苏联与德国的伤亡数字长期被掩盖，只有随着苏联解体以及俄罗斯对历史档案的公开，以及两德统一后的德国政府重新调查，人们才逐渐了解到这场人类史上最惨烈战争的真实面貌。二战中，苏联卫国战争付出了何等巨大的代价？

苏联卫国战争以最终胜利纳粹德国而告结束，但这一成就曾经掩盖了战争初期的阴影。战后，苏联官方史书只赞扬自己军队英勇作战，并列举击败敌人的数字，却几乎不提己方损失，这种做法无法全面总结历史教训。

在当时和之后很长时间里，由于宣传需要和维护领导权威，苏联公布的伤亡数字往往夸大其词。1941年10月节斯大林发表讲话时声称，在4个月内共损失175多万人（死亡35万人、受伤103万人、失踪37万人），并且杀死了450万名德军。这一数据对双方损失都进行了几倍的缩小和夸张。而1946年全苏人口统计仅粗略估计死亡1500万人，其中包括750万军人同样存在混乱。此外1956年的赫鲁晓夫致信瑞典首相埃尔塔承认共死亡2000万人，但避免具体细节。直至1991年6月，随着“公开化”的倡导，一查证档案后宣布了作战死者688万（2335.8萬傷亡）及被俘遇害866萬，再加上平民牺牲，全体共计2700萬。

1969年的朱可夫《回忆与思考》只记载了英勇抵抗，而删去失败部分。作家西蒙诺夫所著称朱可夫私下曾感叹：“我们是在战争过程中学会打仗，因此开始打击敌军，但这个过程漫长。”“我们的表现不稳定，不仅是退却，更是逃跑，是惊慌失措……具体地说，在战争初期，我们既不能好好地打，也不能好好地打。”

20世纪90年代两个国家公布出的详细数据恰巧证明了朱可夫的话。如果排除俘虏数量，将比照两军战斗伤亡数额，从1941年下半年起，每年的比例分别为2：1、3：1、2.7：1、1.4：1，最终达到1945年的比例接近平衡。在此可以看出，与时间推移而增强的一点，即越来越高效率地进行战斗，“在战争进程中学习并学会了战争”。

通过无数鲜血流尽的人们终于学会如何驾驭大规模冲突。一场空前的血腥磨练锻造出了领袖与人民，使得他们赢得这场残酷斗争，这也是研究历史资料所得到的一个结论。