在那个遥远的中世纪，东方的富饶与欧洲的贫困形成了强烈对比。中国和印度那繁荣的景象，以及阿拉伯地区那些繁华都市和兴旺商业，深深吸引着欧洲的骑士们。他们渴望有朝一日能够把那里丰厚的财富据为己有，而这些骑士们正处于一个名为“黑暗时代”的时期，那里的城市稀少，商旅断绝，文化落后。

随着庄园生产无法满足他们不断增长的欲望，这些年轻而无地可继承的地主之子更是产生了一种盲目的冲动，他们希望通过远征战争中的掠夺来获得财富。这股向往东方财富、寻求出路的心潮最终激发了十字军东侵的大潮。

教皇乌尔班二世成了这场行动的大力推手，他不仅想从中获取个人利益，还打算利用这次行动扩大罗马教会的地位，使信奉基督教的人占领东方，从而使教皇成为东西方共同统治者的最高权威。

1095年冬天，在法国克勒芒召开宗教会议时，乌尔班二世发出了第一次号召。他呼吁上帝之子们去收复被异族占领的地方——耶路撒冷，并声称那里充满了金钱和宝物，就像是第二个天堂。他的演说激起了骑士们的情感，他们响应道：“这是神意！我们必须奔向东方！”

这样的口号下，一支由法国、意大利和德国西部骑士组成的大军在第二年秋天开始前进，他们穿越小亚细亚，最终在1099年7月攻占了耶路撒冷。在此过程中，小亚细亚半岛上的独立国家因为缺乏联合力量而易受攻击。

然而，在耶路撒冷胜利之后，当这些疲惫但高兴的人民庆祝时，却没有人注意到真正的问题：十字军并没有带来什么好处，只是给劳动人民带来了灾难。许多农民加入十字军后发现自己找不到任何目标，只能跟随几个修道院生活者迷失方向；一些人饿死、病死或被俘卖为奴隶，而那些幸存者则遭受更多折磨。

最悲惨的是，那群被欺骗参与“儿童十字军”的3万名儿童，他们多数年龄不超过12岁，被哄骗参加这场冒险。在海上遇到风暴，有些船只沉没；到了埃及后，大部分孩子都成为了奴隶。而那些未经历海上航行就返回家乡的人，也因饿肚子的原因丧生或者被拐卖。一共有五六万名无辜儿童因此牺牲，这是一段人类历史上的悲剧一页。