中国历史可以追溯到传说中的黄帝时期，根据史书记载，黄帝约生活在公元前2698年至公元前2598年之间，他被尊为中华民族的祖先。黄帝统一了四方诸侯，为后来的夏朝奠定了基础。

夏朝是中国历史上的第一个封建王朝，由商汤建立于约公元前1600年左右。在夏朝时期，社会分成贵族和庶民两大阶层，出现了土地私有制和奴隶制度。夏商之际，是中国古代社会经济发展的一个重要阶段。

商朝继承并发展了夏朝的政治制度，但也伴随着战争和内乱，最终导致商汤被周文王推翻。这标志着西周王朝的成立，其政权由周武王建立，并将都城迁移到今天陕西省境内的镐京（今安阳市）。

西周以礼治国，以法治民，实行九品中正制，使得国家得到了一定的稳定与繁荣。同时，这个时期也是春秋战国七雄争霸、思想文化繁荣的时代，如孔子、老子的思想开始影响广大人民群众。

春秋战国时期，由于各诸侯国之间不断发生战争，不断产生新的政治体制，最终演变成了秦统一六国成为秦始皇统一天下，从而形成了中央集权的大秦帝国。这段时间里，也见证了一系列新兴思想如儒家、道家等对未来几千年的巨大影响力。