在第一次世界大战末期，德国帝国主义即将陷入绝境，但它并不愿意就此认输。1918年10月，德国舰队首脑下达了决战命令，对海军官兵无情地宣告：“如果战败，不要回来了。”这意味着将他们作为炮灰牺牲，并断绝了生还的可能。

水兵们愤怒了！11月3日，8万名水兵在基尔工人的支持下发动起义，他们熄灭了军舰的炉火，拒绝再出海作战送死。面对军官的逮捕和枪杀，水兵们转而拿起武器，夺取舰艇。消息传开后，基尔工人也发动总罢工、武装起义，以支持水兵。

11月5日至8日，一系列武装行动发生于汉堡、不来梅、莱比锡和慕尼黑等地。而11月9日，在社会党左派组织斯巴达克团领导下的柏林举行总罢工与武装起义，这次运动席卷整个城市成千上万的人群涌向皇宫。在威廉二世被迫退位后，一面鲜艳的红旗在皇宫阳台上升起。

卡尔·李卜克内西庄严宣布：“从今天开始，德国将是自由共和国！”他强烈谴责战争政策，并号召人民建立苏维埃政权。他呼吁：“德国必须由人民自己管理！”

随后的罗莎·卢森堡激动人心的演说激励着人们，而广场上的口号声和欢呼声不停地响起。这时分子艾伯特勾结资产阶级，从亲王手中接过权力并成立“自由德意志共和国”，组成了资产阶级临时政府。

在紧急关头，李卜克内西和卢森堡领导社会党左派斯巴达克团成立了德国党，他们创办《红旗报》，与艾伯特为首的派展开斗争。一九一九年一月，再次爆发柏林工人武装起义，但由于准备不足，最终失败。此后白匪军警搜捕两位领袖直至其悲惨死亡。

尽管如此，这段时间推翻封建君主制度揭示社会党反面的本质诞生了新力量仍然具有重大的历史意义。一九一八年的十一月标志着一个新的时代开始，同时也是法西斯道路上的重要一步。