在中世纪的欧洲，东方被视作一个充满财富和奇迹的地方。埃及、叙利亚和巴勒斯坦这些地区，以其繁荣的城市、兴旺的商业和丰富的资源而著称。而相比之下，欧洲则处于“黑暗时代”，城镇稀少，商贸活动断绝，文化水平落后。骑士们对此感到强烈向往，他们渴望有一天能够把东方的宝藏收入囊中。

那些不是长子的年轻骑士，由于无法继承家族遗产，他们四处流浪，更希望通过远征战争中的掠夷来积累财富。无论是拥有土地的领主还是没有地位的骑士，都对富饶的东方垂涎三尺，只要有谁能引领他们，就会有成千上万的人投入到这场亡命之旅中去。

最终，这场亡命之旅变成了所谓十字军东征。这一事件由罗马教皇乌尔班二世在1095年的克勒芒会议上发起，他号召信仰基督教的人们前往圣地耶路撒冷并收复失地。这次行动不仅是为了神圣目的，也是教皇扩大教会影响力的机会。

第一批十字军由法国、意大利和德国西部骑士组成，大约3万人，在1096年秋季出发经过小亚细亚半岛，最终在1099年7月攻占了耶路撒冷。在那里，他们疯狂抢夺珍贵物品，并且屠杀了大量无辜居民。

尽管如此，十字军最终建立了耶路撒冷王国，但这一胜利并不持久。在1187年，当萨拉丁领导下的穆斯林力量推翻了十字军统治并恢复了耶路撒冷时，这一时期就告结束。此后，不断组织新的十字军远征，但都未能成功回收失地，最终导致拜占庭帝国遭受破坏，被迫支付巨额赔偿金给萨拉丁。

更为悲剧的是，那些被欺骗参加“儿童十字军”的孩子们，其中包括许多12岁以下的小孩，被带到了海边，然后被船主卖作奴隶或送往死亡。此类事件共发生两次，每一次都导致数万名无辜儿童惨死或成为奴隶。

总计，从11世纪末到13世纪初，一共进行了八次十字军远征，持续时间接近200年。然而，这些行动并没有实现它们最初设定的目标，而是留下了一片血腥与破坏，同时也加深了东西方之间的地缘政治紧张关系。