在漫长的时间河流中，中国这个名字经历了无数次的变化与演变。从古老的文明到现代化强国，每一个阶段都有着其独特的文化、政治和社会背景。今天，我们将踏上一段奇妙之旅，从夏朝到商周探索这片土地被称为“中国”的历史。

最早记载中的国家名称是“大夏”，据史书记载，大约在公元前21世纪左右，这个词汇开始出现在文献中。大夏作为一个统称，不仅包含了整个华北平原，还包括了一些南方地区。在那个时代，“大”字代表了广阔、辽阔，而“夏”则象征着丰收和美好。

随着时间的推移，大夏逐渐衰落，最终由西部少数民族建立起来的一个新政权——商朝取代。这是一个充满活力的时期，商王武丁等君主开创了奴隶制社会，并且进行了一系列大的建设项目，如白虎通辞、铜器制造等，这些活动不仅体现了他们对技术发展的重视，也反映出他们对国家形象和声望的一种追求。

然而，即便是在这个相对稳定的时期，国家名称也没有停止变化。到了晚期商末年，一些地方势力开始崛起，他们使用自己的名字来标识自己，比如殷族就用上了“殷”字作为自己的地位象征。在这里，“殷”可能指的是某种颜色或材料，但它也暗示着这些地方势力的独立性和自我认同。

到了周朝，这个时候我们已经可以看到更多关于现在所谓的“中国”的痕迹。周王室通过制度化的手段确立了中央集权 monarchy，它们还通过婚姻联姻来巩固与各诸侯之间的关系。此外，在这一时期，对于如何定义和表达国家身份的问题变得尤为重要，因为它直接关系到统治阶级的地位以及整个人口对于共同身份感知的一致性。

尽管如此，由于分封制导致的地方割据，使得虽然周王室能够保持中央集权，但是实际上许多地区拥有相当程度上的自治。在这样的环境下，“中国”的概念并不是普遍接受的事实，而是更像是一个政治上的理想状态或是某种共享的情感符号。但这种情感符号却能跨越地域差异，被不同的群体所接受并传承下来。

进入春秋战国时期，各种小型国家纷纷出现，他们争夺资源、扩张领土，同时也是在不断地重新定义自己的人口身份。而这场争斗正是孕育出了中华文明真正意义上的多样性，以及后来的儒家思想所倡导的大同世界观。这一过程中，无论是以什么样的形式存在，“中国”的概念始终在潜移默化地影响着人们的心灵深处。

直至秦始皇统一六国之后，将所有的小邦合而为一，最终确定了一套新的行政区划，并使得所有人必须使用汉语作为官方语言及日常交流之用。这意味着除了文化层面的融合，更深入地影响到了人们对于自己居住之处认知方式，那就是我们今天所说的"中华"或者更宽泛地说,"中国"这个概念正式成为了全民共识中的标签之一，是每个人的归属与认同来源。

总结来说，从大夏到春秋战国，再到秦汉，以至于近现代，如果说五千年前中国叫什么，那么答案会根据你站在哪个历史节点去看待。如果站在当下的角度，或许我们可以这样认为：我们的祖先们一直在寻找一种方式来表达他们对于生活空间内涵的一种理解；而这个理解不仅限于疆界范围内，而且还涉及到了文化认同、政治结构乃至精神信仰等多维度层面。而无论如何，它都是人类心灵深处永恒的话题，是我们不断探索自我认同过程中的宝贵财富。