他在《北齐书·元景安传》中提到：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”550年，他任命丞相高洋为帝，将东魏改名为北齐。高洋的统治残酷无情，他不仅毒杀了孝静帝及其三个儿子，还斩草除根。然而，在担心日食预兆后，高洋开始清洗东魏宗室亲人，处死44家近亲700多人。

消息一出，远房宗族闻风恐慌，他们商讨对策，有个名叫元景安的县令建议请求改姓高氏以保命。但他的堂兄景皓坚决反对，他说：“宁愿做玉器被打碎，不愿做陶器得保全。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱！”

为了自保，元景安报告了景皓的话给高洋，被捕并处死。而元景安因告密有功，被赐姓高并升官。他虽然得到了短暂的利益，但这不能挽救北齐摇摇欲坠的政权。在三个月后，高洋去世，再过18年，北齐王朝也终究走向了灭亡。