他语出《北齐书·元景安传》：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”550年，他主动将帝位让给专横的丞相高洋，从此北齐代替东魏。高洋心狠手辣，次年又毒死了孝静帝及其三个儿子，来个斩草除根。

斑洋当皇帝第十年六月的一天，出现了日食。他担心这是一个不祥之兆：自己篡夺的皇位快保不住了。于是，把一个亲信召来问道：“西汉末年王莽夺了刘家的天下，为什么后来光武帝刘秀又能把天下夺回来？”那亲信说不清这是什么道理，随便回答说：“陛下，这要怪王莽自己了。因为他没有把刘氏宗室人员斩尽杀绝。”

残忍的高洋竟相信了那亲信的话，马上又开了杀戒：把东魏宗室近亲44家共700多人全部处死，不分老幼，一婴儿也无一幸免。

消息传开后，东魏宗室的远房宗族也非常恐慌，他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说，要是能请求高洋准许他们脱离元氏，更改为高氏，那就可以保命。

然而，有个名叫景皓的人坚决反对这种做法。他气愤地说：“怎么能用抛弃本宗、改为他姓的办法来保命呢？大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱！”

就在这个时候，他卑鄙地报告了一切给高洋。高洋立即逮捕了景皓，并将他处死。他因告密有功，被赐姓并升官。但是，最终这段历史证明，只靠卑鄙的手段和背叛忠诚，是无法挽救北齐摇摇欲坠政权的事实。在三年之后，高洋病逝，再过十八载，全局崩溃，最终结束了一场悲剧性的统治时期。