抬旗，是一项旨在提升个体身份和地位的制度实践。清朝初期，八旗制度仅有四旗——正红旗、正白旗、正蓝旗和正黄旗。而随着时间的推移，原本的四大支系又分别被细分为镶红、镶白、镶蓝和镶黄，这样便形成了今天所说的八大支系，即上三旗（正黄、正白及镶黄）与下五旗（镶白、正蓝、镶蓝、正红及镶红）。

此后，康熙时期开始出现了一种特殊的情况，即皇后的家族或贵妃母亲家人若出自于下五阶或其他民族，不论其原籍，在上三阶中编入，以此来提高其社会地位。这就意味着他们从低级别的一等升至高级别的一等，从而实现了“抬起”身份。慈禧太后的家族即是如此，他们原本属于下五阶中的某一支，但由于慈禧掌权，被提升至上三阶中的某一支。

“抬起”与“降落”同样是八卦制度演变过程中引人注目的现象，它们对包衣乃至八卦本身产生了深远影响。这些变化都是由满族统治者及其政策所决定的结果。

乾隆七年发布的一份诏书允许汉八卦的人员选择退出成为民众，因为当时的规章禁止任何人的自由职业，只能接受政府发放的粮食，这使得那些有才华但不能因缺乏工作机会而致富的人感到困扰，因此允许他们选择成为平民以减轻国家财政负担。此举虽然表面上看似宽容，其实更像是为了减少不必要开销。

十几年之后，在乾隆二十三年，又有一次诏书发布，它更加直接且强硬：“所有年龄老迈或残疾无法承担军事任务，以及那些性格难以教育无法服从命令者，都必须放弃军职并转为平民。”相较于前一次还允许个人自愿离开，如今连这一点都不再存在，而是一种强制性的措施。大批汉八卦人员因此被迫离开军队，去寻求新的职业道路，为自己的生活打拼。