在中国历史上，明朝曾经是辉煌而强盛的一代，但随着时间的推移，明朝由盛转衰的历史事件不可避免地发生。其中，最为人称道的是万历年间（1573-1619）的政治腐败和外患加剧，这些都是导致明朝覆亡的一个重要原因。
首先，万历年间政局动荡不安。自从朱正宗即位以来，他对权力的控制欲望极强，对内进行了一系列严格的法规制定，以期巩固自己的统治基础。但这种过度中央集权却也导致了官员之间相互猜忌和争斗，加之皇帝个人喜好和偏执不合理地干预国家大事，使得政府运作效率低下、政策执行混乱。
此外，社会经济问题同样日益突出。由于农业生产力发展缓慢、土地兼并现象严重以及商业贸易受限等因素，一部分农民阶层陷入了贫困，而另一方面城市商人富豪则积累了大量财富。这不仅造成了社会矛盾激化，也使得政府难以有效收取税赋，从而影响到国家财政状况。
同时，由于对内政失去了足够注意力，国防建设也逐渐放松。此时，此前已经存在的问题如边疆地区民族起义再次爆发，并且这些起义军规模越来越大，其威胁到了中央政府的稳定。在西北边疆，有蒙古部落不断骚扰边境；东南沿海，则出现了倭寇侵扰；而最终形成一个巨大的威胁——李自成领导的大顺农民起义，其势力范围扩展至整个中原地区，对抗着王室及其依附者。
此外，在这一时期，还有其他几个重大事件也在消耗着帝国资源。一是庚戍之变，即1597年的宫廷政变，这场内部斗争不仅削弱了皇帝的手腕，更是分化出了后来的反清复明力量。而二是在1600年代初期开始的小刀会事件，该事件虽然被迅速镇压，但其暴露出的社会矛盾深远影响未来数十年的动荡局面。
最后，在这段时间里还有一种文化上的“空气”，即文学作品中的反映一种消极的情绪，那就是悲观主义思潮，比如鲁迅所说的“愤慨与绝望”体现在当时许多文人的作品中，如汤显祖《邯郸记》中的“天下英雄尽死矣”等语句，这些都反映出那个时代人们对于未来的绝望情绪，也预示着帝国末日将近。
总结来说，万历年间，无论是政治、经济还是军事领域，都充满了危机和挑战。这些问题，不断累积，最终促成了明朝由盛转衰，为接踵而至的清朝建立奠定了一定的条件。
