抬旗，是一项旨在提升个体身份和地位的制度实践。清朝初期，八旗制度仅有四旗——正红旗、正白旗、正蓝旗和正黄旗。而随着时间的推移，原本的四大支系又分别被细分为镶红、镶白、镶蓝和镶黄，这样便形成了今天所说的八大支系，即上三旗（正黄、正白及镶黄）与下五旗（镶白、正蓝、镶蓝、正红及镶红）。

此后，康熙时期开始出现了一种特殊现象，那就是皇后及其家族以及其他贵族女性，他们原籍属下五阶或其他民族，在得以册封皇后的情况下，被授予进入上三阶的资格，从而实现了身份的“抬升”。最著名的一例便是慈禧太后，她本身出身于下五阶中的叶赫那拉氏家族，但在掌权之后，其家族被提升至上三阶中的叶赫那拉氏。

抬起身份，不仅限于皇室成员，还包括那些立有功绩的人士，无论他们是汉人包衣还是汉八旗，只要他们表现出色的贡献，都能够获得提拔。这种提拔不仅可以将汉人从包衣位置提升至八方，而且还有可能将其转换为满洲人的身份。这一切都是基于满族统治者的恩赐，以及一系列政策对社会结构进行调整。

对于这段历史，我们可以看作是一种政治手段，用以维持社会稳定并调动人口流动。在乾隆七年的一则诏书中，便明确允许汉八方人员自愿放弃其军职，以自由选择自己的职业道路。这背后的原因之一，是为了减轻政府财政上的压力，同时也希望促进那些具备才华或技能的人们能够脱离依赖国家供养的情况，而去追求更大的成功。

然而，这样的政策并不总是温柔无害，有时候甚至显得强硬无情。在乾隆二十三年发布的一次新的诏令中，便直接要求所有年迈体弱或难以执行任务的八方士兵以及那些无法接受教导的人员都必须退出军队成为平民。这样的措施导致大量曾经享受特权的地主子弟不得不离开曾经安逸生活的地方，开始自食其果，从而展开新生活篇章。