在努尔哈赤于万历二十九年（1601）创建的黄、白、红、蓝四旗之上，他又在万历四十三年推出了八旗制度，增添了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗。这些旗帜不仅颜色鲜明，而且具有深远的历史意义。在后金管辖下的所有人都被编入这八个不同颜色的旗中，每300人组成一牛录，有着自己的领导者；5牛录合为一甲喇，再设有甲喇额真负责管理；而5甲喇则构成了一固山，由固山额真统领。

最初，这种制度不仅在军事上发挥巨大作用，还涉及行政和生产领域。但随着时间的推移，太宗皇太极为了加强对旗人的控制并扩大军事实力，同时也为了笼络人心，进一步完善了八旗制度。他还建立了汉军八旗和蒙古八旗，并区分为上三旗和下五.flags。其中，上三flags由皇帝直接控制，而下五flags则由诸王或贝勒统治，上三flags更受尊敬，被用来担任禁卫皇宫等任务，而下五flags主要驻守京城及其它地方。

八Flags系统的一个显著特点是将整个社会组织起来，以“Flag”作为单位，即以Flag作为兵团的一部分。不论隶属于哪一个Flag，只要是其成员，就有可能成为士兵。然而，不同于其他帝国，在清朝时期，不是所有的人都能穿上盔甲，因为满族人口不断增长，但并不是所有人都能成为士兵。此外，尽管如此，这套完整的制度仍然存在，如封爵体系，其中最高级别包括亲王、高级官员以及各种将军等。而且，对于宗室觉罗学和官学教育也有严格规定，使得子弟接受教育。

此外，对于婚姻问题，也有一些规定，比如禁止与普通民众通婚直到光绪二十七年的取消。不过实际情况中，这种限制并不严格，大多数时候人们之间会进行交流与合作。