旗袍的魅力源自其典雅而高贵的文化内涵，这种内在品位虽然限制了它的大众化，但也对穿着者提出了极高的要求，不仅体现在对身体形态的挑剔，也反映在其气质和内涵上。旗袍所需的背景、环境和氛围同样显著，它是一种距离感与静谧美相结合的服饰。

旗袍起源于满族妇女长袍，故名“旗袍”。清末时期，旗袍风格主要借鉴了满族妇女服饰中的“旗装”，特点是宽大平直，衣长及足，以绸缎为材料，并布满花纹，上下摆均有滚边。随着时代变迁，从清末至三十年代，袖口和裙摆经历了从宽到窄，从长到短再转回来的变化。

1911年的辛亥革命推翻了封建王朝，为西式服装在中国普及开辟道路，同时放松了传统礼教与风化观念，对等级森严的服制产生影响。在这一时期，女性服饰以上衣下裙为主，上衣形式多样，如衫、背心等，而领型、袖型各异，每一部分都镶嵌有滚花或刺绣。此时服装趋向于平民化与国际化，自由变革已成定局。由于满族政权消亡，旗袍穿戴者稀少，与此同时西式中式装扮交织并存。

旧式旗女长 袖被抛弃后，一些新式设计开始流行。这一时期衣服简洁淡雅，更注重展现自然之美。一开始，马甲作为一种独立存在形式出现后逐渐演变成带袖款式，便成为现代版图上的雏形。据说上海女学生是促进这种流行的一个重要因素，她们既代表知识女性，又成为社会理想之象征，是文明与时尚先锋。

初期盛行的是“旗袍马甲”——即内穿喇叭袖子的短 袄外套无袖长马甲。一九二六年，这两部分合二为一形成现代版图最初款式。而之后几年里，在边缘、袖口、襟领等处进行了一些改动增加装饰性，但仍保持原有的平直宽大风格和传统裁制方式。但不久来临，其余如缩小肩头或收紧腰身等变化出现。此后，由于受到欧洲流派影响，不断发生思潮冲突，最终导致模式变得更加复杂。至二十年代末，因受思想潮流影响，有些长度缩短，有些腰身收紧，还有开衩位置高低以及肩部长度也有所不同。“较量”在这些方面不断进行，使得样式发生明显改变，如有的减少长度，有的一致腰身等情况出现在人们面前。

1929年4月16日以后，对于正式场合中国女性必须穿着正装，即使是在升国歌仪式或者重要庆典中，也必须遵守这样的规定，比如女生们参加开学典礼或毕业典礼的时候，都必须按照这样的标准来打扮自己。这就让人明白，在那个时候，“正装”的概念已经十分严格地定义出来，而且强调国家身份对于民族传统文化的一种尊重表达方式。