我曾经好奇，我们中国人为什么每到新春佳节，就要在街头巷尾燃放鞭炮。虽然大城市的闹市区为了安全起见禁止燃放爆竹，但小孩子们放小爆竹，发出“批劈啪啪”的声音；大人们放大爆竹，那声音则是“轰轰隆隆”。有时还会看到挂在高楼窗户外的一串串连续不断地放着，甚至能震聋耳鼓。

这让我不禁想知道，“爆竹”这个名字是怎么来的，以及为什么我们要在新春年节的时候特别要燃放它？

原来，最早的爆竹确实用到了竹子。那时候，人们把竹子锯成一段一段，然后保留两头的竹节，把它们扔进火盆里。当空气被热量膨胀后，“啪”的一声就能把竹子炸开，这样便得名为“爆竹”。

至于为什么要在过年时燃放这些东西，有一个古老的传说：

据说，在我国南方有一座不知名的山，全山覆盖着长长的玉米秧。山上住着一种怪人叫做“山燥”，他身高不足六寸，却行动敏捷如人。他不会害怕人类，每当旧年即将过去、新的开始临近时，他就会偷偷下山，去村庄中偷吃食物。村民们闻讯后，用棍棒追捕他，但无论如何抓到一个，都会传染给别人一种病症：有的浑身冷得发抖，有的是全身冒烟而痛苦。

直到有一次，当几个村民正在砍伐树木，他们发现可以利用被弃置的树枝来驱赶这些怪物。当他们用树枝煮食时，一些怪物因为害怕巨大的响声而远离。这让人们意识到响声可能是一种驱邪的手段，从此，每逢农历正月初一凌晨，他们都会烧树枝以防止那些恶灵再次出现。

古代人们还使用了这种方法来赶鬼和辟邪。在唐朝之前，我国已经发明了火药，并且广泛应用于各种事务。而到了唐朝，以纸卷制成、内装火药的小型爆品也逐渐流行起来，它们点燃后会发出清脆的声音。

随着时间推移，制作技艺日益精进，不仅有响一下和响两下的，还有大小各异、花色五彩多样的花炮。现在，每当家庆或重大节日之际，我们仍然习惯性地燃放鞭炮，以表达喜悦与庆祝之情。

然而，这种声音很快变得不足以满足大家的心愿，因为人们希望能够欣赏其光芒。一场革命性的变化发生了——烟花诞生了。在新春年的头几个夜晚，无数孩子聚集街头巷尾，将夜空变成了绚烂多彩的大舞台，他们嬉笑打闹，一边跳跃，一边投掷烟花，与朋友一起享受这一美妙而喧嚣的情景。