旗袍的魅力源自其典雅而高贵的美，文化内涵所赋予的品位虽然限制了它的普及，但同时也要求穿着者具有卓越的气质和内涵。旗袍对环境、背景和氛围有着严格的要求，体现了一种静止与距离感。

作为中国民族服饰中的代表之一，旗袍起源于满族妇女长袍，因“满洲称为‘旗人’”而得名。清末时期，旗装风格影响了女性服饰，其中宽大平直、衣长及足、多用绸缎材质并精细绣花，是其主要特征。袖子和下摆在不同历史时期经历了变化，从宽到窄，从长到短再转变回短，然后又回到长，这些变化随时代发展而演变。

辛亥革命后，封建礼教被打破，对传统服制等级观念产生了冲击，使得女装更加自由化。上衣下裙成为流行趋势，上衣样式多样化领型、袖型也有所改变。而且开始出现简洁淡雅之风，以自然美为主导。这一时期，一种新的马甲形式诞生，它是现代旗袍雏形。在上海女学生中首先流行开来，她们既是知识分子的象征，也是时尚潮流的一面镜子。

到了20世纪初，“旗袍马甲”盛行，即内穿喇叭袖短 袄外套前后摆及地无袖长马甲。一九二六年，这两部分合二为一成为了现代版块最初款式，而之后几年的改动增加装饰但仍保持旧式风格至二十年代末受欧装影响逐渐发生变化，如缩短长度收紧腰身等。此后，有一个规定将其定为正装，在重要场合必须穿着，因此在重要庆典节庆礼仪性场合中国女性必须穿戴此款式如升国旗开学毕业典礼等重大活动都需佩带此物。