旗袍的魅力源自其典雅而高贵的文化内涵，这种内在美质虽然限制了它的大众化，但也对穿着者提出了更高的要求，不仅体现在对身体形态的挑战，更在于展现出深厚内涵和优雅气质。此外，旗袍还特别注重搭配背景环境，营造一幅静谧而庄严的画面。

旗袍是中国妇女传统服饰之一，其起源可追溯至满族女性长袍。由于“满”字含义为“旗”，故称之为“旗袍”。

清末时期，旗袍风格主要取自满族女性服饰中的旗装。这种服饰以宽大平直著称，衣长及足，全由绸缎制成，上缘绣花图案，领、衣、襟、裾均有滚边装饰。从清末到民初，再到三十年代，这类服装在袖子及下摆部分经历了多次变化：袖子从宽转窄，从长变短；下摆则从长缩短，然后再由短回长，以此随时代演变。

1911年辛亥革命推翻了封建王朝，为西式服装在中国普及扫除了障碍，同时也放松了传统礼教与风化观念，对等级森严的服制规定进行了一次大的变革。在这一时期，女士们最流行的是上衣下裙组合，上衣形式包括衫、背心等，有多种样式，如对襟、琵琶襟、一字襟、大襟和斜襟等领型，以及多样的领口设计和袖型。这些元素常常镶嵌有滚花或刺绣纹样，而衣服底部也有方圆两种不同的款式以及各种长度和宽度变化。

随着社会向平民化和国际化发展自由地变化，无论是旧式还是新式都被接受并融入日常生活中。这一时期，由于满洲政权消失，加上西洋与汉语文化交融，使得旧有的单调繁复格局发生巨大改变，并趋向简洁淡雅，以突显自然之美。

最初，马甲是一种独立存在的穿着方式，当后来将马甲改进成为带有袖子的版型，就形成了新世纪标志性的旗袍雏形。据说上海女子先一步引领这个潮流，她们作为知识女性代表，被视作文明象征与时尚先锋。而社会名流、高门佳人乃至妓院里的小姐们，也不愿落后于她们，用这样的打扮来展示自己的现代感。

进入20世纪初，“马甲”风格盛行，即穿戴喇叭袖短衫加上前后皆及地无袖长马甲。一九二六年，将这两部分合二为一，便成为了现代版块始见端倪之后的一段时间里，还做出了些许调整增加装饰性，但仍保持原来的直线裁剪特点，让身姿变得更加立体。但很快，这些细节开始发生改变，如缩小袖口尺寸减少滚边宽度，不久又受到了欧洲模式影响，在考虑思想潮流中不断更替，它展现出更多样化：长度、中腰线、高低开衩以及肩部围巾大小等方面出现较量。在这期间，一些款式如收紧腰身或缩短长度被采纳，而其他则相反，因此各个方面都进行了一番较量，最终形成今日我们所见到的独特风貌。1929年4月16日以后，则有一项重要规定：所有正式场合（如升国旗仪式）上的女士必须穿着正装——即依照当时标准制作出的纯粹中华民族特色标志性的古代模仿品——那就是我们的准确答案。