我曾经好奇，我们中国人为什么每到新春佳节，就要在街头巷尾燃放鞭炮。虽然大城市的闹市区为了安全起见是禁止燃放爆竹的，但在小城镇和乡村，每个人都热爱这传统习俗。在那里，孩子们的小爆竹发出的“批劈啪啪”声，小而不乏力；大人们的大爆竹则是“轰轰隆隆”，震耳欲聋；甚至从高楼上挂下的那串串连续不断的爆竹，直至消失无踪，也能感受到它们带来的威力。

你或许会问，那些明明没有竹子的东西为什么叫做“爆竹”？又为什么特别在新春年节的时候要燃放它们呢？

其实，这个习俗有着深厚的历史和文化背景。最早的确是用真实的竹子制成的，当时人们把它锯成一段一段，将两端留下作为天然密封，然后扔进火盆里。当空气膨胀后，“啪”的一声，整个竹子就会炸开，从此得名为“爆竹”。

那么，在过年的时候为何要燃放这些东西呢？据说，这与一个古老的故事有关：

很久以前，有座山被称作不知名之山，那里长满了高大的树木，其中居住着一种怪异生物——山燥。这个小矮人只有不到一尺高，与人类相似，但仅有一条腿却行动敏捷。他喜欢偷窃，并且每当旧年即将过去，新年的到来时，他就悄无声息地溜入村庄中进行偷窃。然而，一旦被抓住，他所接触的人都会生病，不论是在寒冷中瑟瑟发抖还是全身冒烟，都非常痛苦。

由于无法应对这种情况，一群村民决定采取行动。但就在他们准备捕捉山燥时，他们意外发现了一件事情：他们通常会丢弃砍下的树枝形成堆积，而当几个村民去砍伐时，他们因为饥饿，用这些树枝煮食。这正逢几个山燥出现，却因恐惧远离正在煮食的人们。此刻响起的是火炬中的声音，它以巨大的毕毕剥削音驱散了那些害怕的声音。

于是，有一个机智的人想，如果能够使声音更大，那么可能会更加有效地赶走这些恶灵。他增加了更多树枝于火堆，使得声音变得更响亮。而果然，那些山燥惊慌失措逃向了远处，从此，每当农历正月初一凌晨，人们便通过烧这样物品来驱逐那些恶灵，以保证新的一年的平安。

古代人们还使用这类物品来驱鬼、辟邪、逐瘟。在唐朝，即便如此简单的手法也已经流行起来，因为那个时代是我国发明火药的地方，而且广泛应用于生活中。随着时间推移，当原始材料（如纸）变成了卷状制成并内置火药之后，便诞生了现代意义上的纸质炸弹，它点燃后发出清脆的声音，是一种新的娱乐方式和庆祝手段。

随后的世代，这种活动演化出多样化形式，如花炮，有响一次、两次、三次等不同效果，还有大小各异，从像普通蔬菜一样小到像普通植物茎一样粗壮，无穷尽尽各种风格和类型。

现在，每逢喜事临近或重大节日，我们仍然举办这样的活动，以表达庆祝之情。而经过岁月沉淀，现在除了期待那熟悉的声音，还渴望看到它伴随光芒绽放的情景，所以烟花艺术也因此诞生。在新春年节头几夜，你可以听到街角巷尾儿童欢笑嬉戏的声音，以及四面八方闪耀色的烟花，为夜晚增添了一抹迷人的色彩与氛围。