旗袍的魅力源自其典雅而高贵的文化内涵，这种内在品质虽然限制了它的大众化，但也对穿着者提出了极高的要求，不仅体现在对身体形态的挑战，更在于展现出深厚内涵和优雅气质。旗袍之美，往往与特定的背景、环境和氛围紧密相连，它是一种距离感带来的静谧美。

作为中国传统女性服饰的一部分，旗袍起源于满族妇女的长袍，因“旗人”一称而得名。清末时期，旗装风格成为旗袍主要样式，以宽大平直、衣长及足为特点，并常用绸缎材料，绣满花纹，上下摆均有滚边装饰。在20世纪初至30年代间，袖口从宽变窄，从长到短，而下摆则经历了由短到长再转回短的变化，其设计随时代潮流不断演变。

1911年辛亥革命推翻了清朝封建制度，为西式服装在中国普及扫除了障碍，同时也松开了传统礼教与风化观念上的束缚，使女装走向更自由多样的发展。在这一时期，上衣下裙组合成最为流行，其中上衣形式多样，如衫、袄、背心等，有对襟、琵琶襟、一字襟、大襟等不同的领型；领袖等部位镶嵌滚花或刺绣图案，与此同时，一系列方圆不同尺寸下的衣摆变化也层出不穷。这一时期标志着服饰从传统向现代转型，也使得曾经盛行但因满洲王朝灭亡而几乎消失的地主阶级女性服饰——旧式旗女长袍被抛弃，而新式简洁淡雅趋势开始兴起。

最初，马甲形式出现并逐渐演变为有袖款式，最终形成现代版块。据说上海女子学生群体是首先接受并推广这种风格的人群，她们以知识女性代表地位，在社会中扮演理想模范角色。此后，无论是社会名流还是青楼女子，都追随他们打扮起来，以显示时尚先锋地位。

20世纪初，“旗 袍马甲”盛行，即内部穿戴喇叭型宽袖短衫外套前后摆及地无袖长马甲。一九二六年，将这两部分合二为一，便诞生了当代版块。接下来几年里，对边缘（边）、袖口（ sleeve）、襟（collar）和领（neck）进行了一些调整增加装饰性，使其变得更加繁复，但仍保持原有的直线裁剪风格，让身段细致保留不露痕迹。但不久之后，由于欧洲影响力增强，这些细节逐渐发生改变，比如缩小腰身长度或者收紧肩部造型等。此后的1929年4月16日以后，由政府规定，在重要庆典或正式场合中，中国女性必须佩戴正装——即依照古制改进过的准确版本中的“国粹”设计来定制自己所需使用类型标准化。