我曾经好奇，我们中国人为什么每到新春佳节，就要在街头巷尾燃放鞭炮。虽然大城市的闹市区为了安全起见是禁止燃放爆竹的，但在小城镇和乡村，每个人都热爱这传统习俗。在那充满欢声笑语的日子里，小孩子放的小爆竹发出“批劈啪啪”的声音，而大人们则放的大爆竹发出了震耳欲聋的“轰轰隆隆”。即使挂在高楼上的一串串连续不断地响起，仿佛能震聋耳鼓。

我想知道，那些看似没有竹子的鞭炮，为什么被称为“爆竹”？又为什么特别是在新春年节时，家家户户都要燃放它们？

原来，最早的确是用真实的竹子做成。当人们把它扔进火盆中时，由于内部空气膨胀，“啪”的一声，它就炸开了。从此，“爆竹”这个名字便流传开来。

关于何时开始燃放这些鞭炮，有这样一个古老的故事：

据说，在中国南方有座不知名山，是一片由无数长竿构成的地方，那里的居民居住着一个怪物——山燥。他只有一个脚，却行动敏捷。每当旧年即将过去、新年的消息传来，他就会偷窃村民食物。但不幸的是，被抓到的山燥会让接触他的人得一种怪病：既冷得瑟瑟发抖，又热得全身冒烟。

村民们苦恼于如何对付这可恶的小精灵，只好依靠偶然发现的事实：他们常砍伐树木，将切下的部分丢弃，一堆堆积如丘陵。一天，他们正在山腰砍伐，肚子饿了，便用那些废弃树干煮食。这正值几个山燥下山寻找食物之际，但因为周围树节火光巨响，这些精灵始终保持距离，不敢靠近煮食的人群。

于是，一位机智的农夫想到可能是那持续不断的声音吓退了它们。他加多了一些树节，使声音更响亮果然有效，让那些小精灵逃跑至远处，从此，每逢农历正月初一凌晨，人们便烧这种装有火药、以声音驱赶邪恶生物的手段，以求平安新一年。

通过时间演变，这种驱鬼辟邪逐瘟的手段逐渐成为我们今天所享受的一种庆祝喜庆和重要节日仪式。在唐朝之前，我国已使用过火药，并且到了唐朝的时候，它们已经得到广泛应用。而随着技术发展，用纸卷制成并装填火药制作出花炮更加多样化，有一些只有一次响声，有一些则是一两次反复回音，如同麦杆般细小或像芦笋一样粗壮各异五彩斑斓、品种繁多。

现在，当家中有人喜事发生或者遇到重大节日时，无论男女老少，都喜欢点燃这些鞭炮，以表达庆祝之情。经过长时间，这样的习俗深入人心，对那种清脆悦耳的声音还有鲜艳绚烂烟花产生了一种难以抗拒的情感与期待，因此，在新春年夜，每个角落都会听到孩子们嬉戏玩耍的声音，以及夜晚闪耀着光芒和云雾交织出的美丽景象，让这一切成为他们永恒的心愿与梦想。