旗袍的魅力源自其典雅而高贵的文化内涵，它虽在普及与大众化方面受限，但对穿着者身体、气质和环境要求甚高。这种美，乃是一种静止的距离感，是对背景、氛围极为讲究的一种静态美。

旗袍起源于满族妇女长袍，因“满洲称之为‘旗人’”而得名。清末时期，旗袍风格主要来源于满族女性服饰中的旗装，其特点是宽大平直，衣长及足，材料以绸缎为主，上有绣花纹，并滚有宽阔花边。

1911年辛亥革命后，以西式服装普及中国，为传统服制解除了等级森严束缚。随着时代变迁，袖子从宽到窄，从长到短，而下摆则从短到长再转回短。此时女装流行上衣下裙样式多变，上衣领型变化不少，同时领、袖、襟均镶滚花或刺绣。

随着旧式政权消亡和社会开放，大众化的趋势促使旗袍简洁淡雅，不仅注重女性自然美，还影响了新一代青年女子，将马甲改成有袖款式，这标志着新式旗袍诞生。在上海女学生中首先流行起来，她们作为知识女性代表，对时尚产生深远影响。

1926年短 袄与长马甲合二为一成为现代初款；次年增加装饰并出现繁复变化，但仍保留平直宽大的风格至二十年代末，由于欧洲服饰影响，在长度、高度以及其他方面展开“较量”，逐渐改变样式，如缩短长度收紧腰身等。1929年4月16日后，规定在重要场合必须穿着正装——即男女都要穿旗袍。