毛南族是中国人口较少的山地民族之一。他们自称“阿难”，意思是“这个地方的人”，表明他们是岭西的土著民族。宋、元、明时代的“伶”与毛南人的先祖有渊源关系，史籍中曾出现过“茅滩”、“茆滩”、“茅难”、“冒南”

，以及其他名称。

以农业为主，以饲养业和副业为辅，主要种植杂粮、少数地区种植水稻。毛南族聚居地在广西壮族自治区西北部的环江毛南族自治县，其余散居在南丹、金城江、都安等地，以及贵州省平塘县卡蒲有集中分布。这片地区紧靠云贵高原东麓，中部是茅南山，东北部是九万大山，西北部是凤凰山，西南部是大石山区，是典型的地带气候，最适合农耕畜牧活动。

毛南族使用毛南语，一般认为属汉藏语系侗台语族侗水语支，没有文字，但多通汉语和壮语，并且通用汉文。

此外，他们擅长竹编工艺，其中编制的竹帽作为当地男女订情之物，它们代表着两人的情意绵绵。同时，他们多信仰道教，也有一些信仰佛教。

至于服饰，与附近的壮族相似，男女都喜欢穿着蓝色和青色的襟衫。在传统节日或重要场合时，妇女会穿上镶有两道花边的右开襟上衣及滚边裤子，并留辫梳髻。此外，他们还喜欢戴手镯、银牌等装饰品，并且尤其钟爱戴花竹帽，这些都是他们独有的文化特色之一。