傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现在分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等多个国家，总人口约为6800万，其中泰国境内约4700万，老挝境内约500万。

傣族在中国史籍中，被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣族统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，每个国家政府将分布在自己国家的傣族分别命名：在泰国被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称作“佬族（Lao）”，而在缅甸则被称作“掸族（Shan）”。

傣语有三大方言——大型、中型、小型，以及若干次方言。文字有七种字体，如暹罗体、兰纳体等，都由印度婆罗米字母演变而来，是自左向右书写法。

自古至今，“Dai”与“Tai”的发音间接于变化，但周边民族对其命名却随着认识改变而变化。在汉代时期，被汉人称呼为“哀牢”、“掸”。宋元时期，又被汉人命名为“白衣”、“金齿”。

20世纪末，由于国际社会认可了各地同一来源的人口应当享有共同身份，因此各地都采用了相同名称，比如现代的澜沧江流域也被归入这个群体之下。