傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家。总人口约6800万，其中泰国境内约4700万，老挝境内约500万。

傣族在中国史籍中，被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，被国际社会统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，每个国家根据本土情况分别命名，在泰国被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称为“佬族（Lao）”，在缅甸被称为“掸族（Shan）”，在印度被称为“阿萨姆族（Assam）”。

傣族有自己的语言和文字。他们使用三大方言——大タイ语、大兰纳语和暹罗语，以及若干次方言。在文字方面，他们使用七种字体：暹罗体、澜沧体、兰纳体、中端体、二绷体、三哪体、高阿洪 体。这七种字母都来源于印度婆罗米字母，是从左到右书写，从上到下换行，只是在形状结构上略有不同。

自古至今，傣人对自己身份的认同并没有太大的变化，他们自称介于"Dai"与"Tai"之间，但周边民族对他们的呼唤却随着了解程度的不同而多变。

历史记载显示，最早将这些先民视作独立民族的是汉人，这一过程始于两汉时期，当时汉人将他们叫做"哀牢"或"掸"; 隋唐时期则用了更广泛的词汇如"哀牢""乌蛮""白蛮"; 宋元时期则改用了如"白衣""金齿""黑齿"; 明清时期则更换成了如"白夷""僰夷""摆夷".

此外，与之交往较频繁且文化交流深厚的是缅甸第一大民族——缅族，他们通常将傣人视作"Sān",因此国际社会也常以"Sān"来指代这群人民。而对于我们来说，由于是音译过来的，所以就直接翻译成"Sān".