根据考古学和人类学的研究，早在公元前2000年，即青铜器时代，鄂温克族的祖先已经居住在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区。在黑龙江、七游河、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克族体质特征的头盖骨，与之一起还发现了贝加尔湖地方特有文化与装饰，这与鄂温克人的传说相吻合。传说中，鄂温克人的祖先生活在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）附近。

另一种传说指出，他们的故乡位于黑龙江上游石勒喀河一带。总而言之， 鄂温克人生活在贝加尔湖以东和黑龙江上游石勒喀河一带山林间，他们使用弓箭、扎枪，从事打猎和捕鱼。他们食用火烧肉或将石头烧热放入皮桦桶中煮肉吃。取火则通过两块石头打击出火星，用桦皮纤维引燃。此外，他们居住于由桦树皮搭建的小屋内。

当时正处于母权制氏族社会阶段。他们的族源可以追溯到北朝与隋唐时期室韦各部中的某些地理、习俗与鄂温克族有渊源关系的地支部落，如“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代在贝加尔湖东北苔原森林区使鹿的人们——“鞠”部落等。

随后，他们向东发展，其中一支来到黑龙江中游雅库萨（今俄罗斯阿尔巴津）一带，被明代文献记载为“乘鹿出入”的“北山野人”，一般认为是鄂温克与鄂伦春人的直接祖先。而清代文献中的“索伦部”，广义上包括达斡尔族、鄂伦春族和鄂温克族，但专指的是后者。此外，“索伦别部”的“喀穆尼堪”也指的是另一部分的 鄂温克人。

关于其名词来源：“约定其意为‘居住大山林里的人们’”。这名称对他们来说非常珍贵，没有改变过。在历史上，由日本统治者及当地俄罗斯人改称他们为“雅库特”，但这一名称从未被接受。

由于历史上的民族迁徙及其居住区域分散且相互隔离，曾经分别被称作“索伦”、“通古斯”、“雅库特”。解放之后，政府基于人民的一致要求，将这些名称废除，并恢复原有名词，使得整个民族统一成为现今所知的名字—— 鄂温克 tribe.

关于它们起源，有两种不同的观点：一种观点认为它起源于位于貝加爾湖沿岸及東邊地區的 北室韋； 另一种观点則提出它起源於烏蘇里江流域靺鞨七個之一安居骨 部落。17世纪中叶，当时已經有一群身處於黑龍江下流與貝加爾 湖沿岸地區的人口属于这个民族。

根据史学家的研究，当时该民族共分三支：第一支，在貝加爾 湖以東赤塔 河流域與維提姆 河流域周围使鹿(驯鹿) 鄄溫肯 人們组成12个大氏家族，被稱為使鹿的大 “喀木尼堪 或 “索倫別 部”。他們18世紀初期遷移到額爾古納河畔，是後來被稱為 “雅庫特 的先民。

第二 支則是在貝 加爾 湖以 東赤塔 河至 石勒 喀 流域使用马的人們，被稱為 “纳米 雅儿 或那妹他”, 共15个氏族，是後來被稱為 "通古斯 的先民。

第三 支，即 索倫 部，以人數最多見證，在 黑龍 江 中下游 流域間 居住，也是後來被稱作 "索倫 的 先民