傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家。傣族在历史上被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称。

傣族有自己的语言及文字。他们使用大型方言如暹罗体和兰纳体，以及一些次方言。这些方言之间虽然存在差异，但可以进行简单交流。傣族文字来源于印度婆罗米字母，是从左至右书写，从上至下换行，每种文字都有其独特的形状结构。

自称方面，傣族从古至今保持一致，只是在周边民族对其称呼方面出现了变化。在两汉、三国时期，被汉族称作“哀牢”。隋唐时期则被称为“哀牢”、“乌蛮”。宋元时期被称为“白衣”、“金齿”。明清时期则被称为“白夷”、“僰夷”。

第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，全世界开始将分布在各个国家的傣泰统一命名为“泰族”。随着时间的推移，这些国家政府分别给予了自己境内的人民不同的名字。在中国，这些人最终得到了一个共同的地位，并以此来指代所有居住在该地区的人们。

除了与他们往来的缅甸之外，还有一些其他文化也有着与之交互较多的地方，如印度，他们也会用自己的方式来描述这些人的身份。这使得这个群体不仅具有丰富多彩的文化，而且也是一个拥有深厚历史底蕴的大型社群。