傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现在分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等多个国家，总人口约为6800万，其中泰国境内约4700万，老挝境内约500万。
傣族在中国史籍中，被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣族统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，每个国家政府将分布在自己国家的傣族分别命名：在泰国被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称作“佬族（Lao）”，而在缅甸则被称作“掸族（Shan）”。
傣语有三大方言——大型、中型、小型，以及若干次方言。文字方面，则有七种字体，如暹罗体、澜沧体等，它们均由印度婆罗米字母演变而来，是从左到右书写，并且每种文字都有其独特之处。
至今，这些先民仍然用他们自己的语言自称，但周边文化对他们进行了各种不同的命名，而这些名称随着人们对于这些人的理解和认识程度而发生变化。
最早记载关于这个民族的是汉人，他们将这群先民当做“哀牢”或是“掸”。随着时间流逝，他们又被叫做：“乌蛮”、“白蛮”，甚至到了宋朝时期，又改名为：“白衣”、“金齿”。
20世纪初，由于暹罗王室的一定的推动力，使得国际上开始使用统一的名字，“Tai”。然而，不同国家对此也有不同的解读。在一些地方，比如越南，他们依旧叫他们是属于一种独立的小众群体。而且，有些地方还会根据具体的地理位置或者历史背景，对这种民族进行更细致地分类。
最后，在1953年之后，这些不同的地方性的分支最终汇聚成一个单一且统一的人口统计单位，即我们今天所说的"Dai" 或者 "Be"。
