傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家。总人口约6800万，其中泰国境内约4700万，老挝境内约500万。

傣族在中国史籍中，被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，被国际社会统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，每个国家根据其所在地的傣族命名。在泰国仍被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称为“佬族（Lao）”，在缅甸被称为“掸族（Shan）”，在印度则被认为是阿萨姆人，而在中国则有两种命名，一些地方叫做僰人，一些地方叫做 泰人，最终1953年以后统一成为今日所知的“傣族”。

傣人的语言和文字也是独特的，有三大方言——大型兰纳暹罗，以及若干次方言。文字也有七种字体，如暹罗体、澜沧体等，由印度婆罗米字母演变而来，是从左至右书写，从上至下的换行方式。

自古以来，对于自己身份标签，傣人们一直保持一致，但周边各个民族对他们的名字却变化无常，这主要取决于他们对这些先民认识程度以及与之交往深浅程度。

汉语文献最早记录了关于这群先民的情况是在两汉时期，他们当时被尊称为哀牢或掸。而随着时间推移，这些名称也发生了变化，比如唐代之后，他们又被唤作乌蛮或者白蛮；宋元时期，又有金齿黑齿这样的描述；明清时期，则更多地使用白夷僰夷摆夷这样的词汇。

此外，与他们交流较频繁的一群人——缅甸第一大民族缅族，将这些先民视作自己的邻居，并将其作为一个单一实体进行识别，因此，在国际上这群人的名字经常以"shan"来形容，而这个音译过来就是"掸"。