毛南族是中国人口较少的山地民族之一。他们自称“阿难”，意思是“这个地方的人”，表明他们是岭西的土著民族。宋、元、明时代的“伶”与毛南人的先祖有渊源关系，史籍中曾出现过多种名称，如“茅滩”、“茆滩”、“茅难”、“冒南”

，等等。

经济上，以农业为主，以饲养业和副业为辅，主要种植杂粮、少数地区种植水稻。毛南族聚居地在广西壮族自治区西北部的环江毛南族自治县，其余散居在南丹、金城江、都安等地，以及贵州省平塘县卡蒲有集中分布。这片区域紧邻云贵高原东麓，中部是茅南山，东北部是九万大山，西北部是凤凰山，西南部是大石山区，是典型的地带气候地区，对农耕畜牧非常适宜。

语言方面，毛南族使用的是当地独特的毛南语，一般认为属于汉藏语系侗台语族侗水语支，没有文字，但通用汉文并且能通晓壮语。

文化上，他们擅长竹编工艺，其中编制出的竹帽作为男女订情之物，其精细程度代表了两个人情意绵绵。此外，他们多信仰道教，也有一部分人信仰佛教。

至于服饰，由于与附近的壮族相似，因此男女都喜欢穿着蓝色和青色的襟衫。大襟和对襟衫都是常见款式。妇女们通常穿戴镶有两道花边右开襟上衣及滚边裤子，并保持辫梳髻样式。在装饰品方面，他们喜欢戴手镯和银牌，还特别钟爱戴花竹帽，这些元素共同构成了他们独具特色的民族服饰。