毛南族是中国较少人口的山地民族之一，自称“阿难”，即“这个地方的人”，表明他们是岭西土著民族。宋、元、明时代的“伶”与毛南人的先祖有渊源关系，其名称在史籍中曾多次出现，如“茅滩”、“茆滩”、“茅难”、“冒南”

，等等。

经济活动以农业为主，以饲养业和副业为辅，主要种植杂粮和水稻。聚居于广西壮族自治区西北部的环江毛南族自治县及其他地区，如贵州省平塘县卡蒲，有集中分布。这一地区气候带有高原特色，适合农耕畜牧。

语言上，毛南族使用的语言属于汉藏语系侗台语族侗水语支，没有文字，但通用汉文和壮语。此外，他们擅长竹编工艺，其中竹帽作为男女订情之物，不仅代表情意绵密，而且具有特殊意义。

宗教方面，多信仰道教，也有一部分信仰佛教。服饰方面，与附近的壮族相似，男女都喜欢穿着蓝色和青色的大襟或对襟衫。妇女则喜欢穿戴镶花边右开襟上衣及滚边裤子，并留辫梳髻，同时佩戴手镯、银牌等装饰品，以及喜爱戴花竹帽，这些都是其独具特色的服饰元素。