毛南族是中国人口较少的山地民族之一。他们自称“阿难”，意味着“这个地方的人”，体现了他们作为岭西土著民族的身份。历史上，宋、元、明时代的文献中曾出现过与毛南人的先祖有关联的名称，如“茅滩”、“茆滩”、“茅难”、“冒南”

,"毛难"和"毛南"等。

经济活动方面，毛南族以农业为主，同时辅以饲养业和副业，他们主要种植杂粮以及在部分地区种植水稻。聚居地主要分布在广西壮族自治区西北部的环江县，以及贵州省平塘县卡蒲一带。这片地区紧邻云贵高原东麓，以其独特的地形气候适宜农耕畜牧。

语言上，毛南族使用的是属于汉藏语系侗台语族侗水语支的毛南语，并没有文字。在日常生活中，他们多通用汉语和壮语，也会使用汉文进行书写交流。

艺术手工艺方面，竹编工艺是他们擅长的手段之一，其中编制出的竹帽不仅实用，而且成为了男女间情意绵密相守的情感象征。

宗教信仰方面，虽然有部分人信奉道教，但佛教也有一定的影响力存在于当地社区之中。

在服饰风格上，与附近的壮族相似，男女都喜欢穿戴蓝色和青色的大襟或对襟衫。妇女们通常选择配有两道花边的大襟右开襟衫及滚边裤子，并且留辫梳髻。此外，他们还喜欢佩戴手镯、银牌等装饰品，而尤其钟爱那精致美观的手织花竹帽。