傣族，作为中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族，其名称源自“傣泰民族”。这支多元化的民族群体起源于中国云贵高原西部，在历史上曾建立政权，并因中原王朝及其他民族的影响而迁徙至中南半岛及南亚地区。今天，傣族分布在泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中柬埔寨等国家，其中在泰国约有4700万人，老挝约500万人。

在中国史籍中，傣族先后被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等不同的名字，而第二次世界大战前，由暹罗王国推动，将分布于各个国家的傣族统一称为“泰族”。战后，每个国家根据其境内的人口命名，他们分别被称作泰国中的“泰族”，老挝中的“佬族”，缅甸中的“掸族”，印度中的“阿萨姆族”，以及中国则分为两种：“僰族”和“泰族”，直到1953年才统一命名为现在的傣族。

除了汉语之外，傣语也拥有自己的语言体系，这包括了大型方言如大傣语、兰纳语以及暹罗语，以及许多次级方言。尽管这些方言之间存在差异，但它们之间相互可理解。除此之外，还有七种不同的书写系统，如暹罗体、澜沧体等，它们都是婆罗米字母演变而来的，以左至右读写方式，并且以自上而下的排列方式进行换行。

随着时间推移，“Dai”的发音与周边不同民族对他们自己的称呼产生了变化。在早期历史记录中，被汉文化所影响的一些文本将他们描述为各种不同的名称，比如从古代汉人的记载来看，他们曾经被称作过多种多样的名字，如"哀牢" "掸" "乌蛮" 等。而随着时代变迁和不同文化交流，对这个群体命名也有所改变。

因此，我们可以看到，即便是同一个民族，其自身或由他者给予的地理位置认定和文化身份都可能发生变化，这反映出人类社会不断发展与交融带来的复杂性。