傣族，作为中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族，其名称源自“傣泰民族”。这支多元化的民族群体起源于中国云贵高原西部，在历史上曾建立政权，并因中原王朝及其他民族的影响而逐渐向中南半岛及南亚地区迁移至今，分布在泰国、老挝、缅甸、印度、越南以及中国等国家。根据统计数据，傣族的人口约为6800万，其中在各个国家分布如下：泰国约4700万，老挝约500万，缅甸约850万，印度约425万，以及越南和柬埔寨各有133万和66万。

在中国史籍中，对傣族先民曾有多种称呼，如“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”、“金齿”、“黑齿”等。在第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动国际社会开始将这些分布于不同国家的傣族统称为“泰族”，但随着时间的推移，每个国家对其所在地居住的傣族进行了不同的命名。在当地文化环境下，这些人被分别称作：“佬族（Lao）”，“掸族（Shan）”，“阿萨姆族（Assam）”，以及最终被赋予了现在我们所知的名字——“傣族”。

傣语不仅拥有自己的语言，还有一套独特文字系统。其中包括三大方言，即大泰、兰纳与暹罗，以及若干次方言。尽管不同地区之间存在发音差异，但基本上能够相互理解。此外，他们还发展出了七种字母体系，以印度婆罗米字母为基础，是从左到右书写，从上到下换行，只是在形态结构上略有差异。

自称方面，这一民族自古以来一直保持着相似的名称，而周边邻近人民对他们则有着丰富多样的称呼，这些称呼随着人们对该民族认识程度的改变而变化。

汉代时期汉人首次记载了这一民族，并以各种不同的名称来描述他们，如“哀牢”、“掸”。随后宋朝、大理时期又出现了新的名称如“白衣”、“金齿”。明清时期则使用了更晚近的一系列名称，如"白夷"，“僰夷”，最后在现代则由此形成了一套复杂且具有深远意义的地缘政治格局。

因此，可以看出这个团结紧密且充满活力的文化群体，无论是通过语言或是文字，都展现出了一个悠久而深刻的情感纽带，它们共同构成了一个跨越千年的连续线索。这份连续性不仅反映出它对于过去生活方式的一致追求，更表现得它们对于未来的希望与信念。