傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家。傣族在历史上被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称。

傣族有自己的语言及文字。他们使用大型方言如暹罗体和兰纳体，以及其他次方言。这些方言之间发音差距很小，但随着空间距离的增加差距也加大。不过，不论何种方言都能进行简单交流。在文字方面，傣族有七种字体，如暹罗体和澜沧体，每种字母都是自左向右书写且从上到下换行，只在形状结构上有所不同。

傣族对自己进行命名时，他们的发音介于“Dai”与“Tai”之间，但周边各个民族对他们的称呼则非常多样化，并随着他们对傣族认识深入而变化。

汉代以来，对于古代先民记载最早的是汉人，在两汉、三国时期，被称作“哀牢”，隋唐时期则被称为“乌蛮”。宋元时期，则用了更多不同的名字，如白衣金齿黑齿。而明清时代，则更是繁复了许多别名，比如白夷僰夷摆夷。

第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，将分布在各个国家的人口统一归类为"Thai"（泰）。战后，每个国家根据自身境内的情况重新命名：泰国仍然叫做"Thai"；老挝则改成了"Lao"；缅甸成为"Shan";印度变成了"Ayam";而中国最终统一命名为"Dai”。

此外，与阿萨姆关系密切的是缅甸第一大民族——缅族，他们将这群人称作"shan",国际社会因此也把它们简化地看作是"sanh",不过由于文化交流较频繁，所以经常会以其特有的方式去描述这些人。这就是为什么我们今天看到一个如此复杂且多元化的地理位置上的一个文明，它们共同构成了一幅丰富多彩的地图，而这个地图背后的故事更加令人惊叹不已。