傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们的名字源自中国云贵高原西部，这里曾多次建立政权，但随着中原王朝及其他民族的压迫，他们逐渐向中南半岛及南亚地区迁徙，目前分布在泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国以及柬埔寨等国家，总人口约为6800万，其中泰国约4700万，老挝约500万。

在历史文献中，傣族被称作“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等不同名称。第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，国际社会开始将分布各地的傣族统称为“泰族”。战后，每个国家根据自身情况分别命名这些居民，在某些国家如泰国仍然被称为“泰族”，而在其他地方则有不同的名称，如老挝叫做“佬族”，缅甸则是“掸族”。

傣族拥有自己的语言和文字。他们使用的大型方言包括大型方言、中型方言和小型方言，并且随着距离远近差异会有所变化。而文字方面，则有七种字体：暹罗体、澜沧体、兰纳体、高棉体绷体哪 体阿洪 体等，都来源于印度婆罗米字母，与汉字相似但结构略有不同。

至于对傣人的自称，它们通常介于"Dai"与"Tai"之间，但周边民族对其的称呼却非常多样化，并随着时间发展而改变。在古代汉语文献记载中，对傣人的称呼也发生了较大的变化，从最初的"哀牢"到后来的"白夷"都有一段长时间的演变过程。

最后，在第二次世界大战之前，由暹罗王国内部推动，将所有分布各地的人口统一归类为"Thai（ 泰）人". 在战争结束后每个国家政府根据自己内部的情况给予了不同的命名，在一些地方继续保持为 "Thai（ 泰）人", 而在其他地方又分成了不同的群落，如 老挝是"Lao（ 卢）", 缅甸是 "Shan（ 掸）", 印度是 "Assam( 阿萨姆)" , 中国则先后被命名为"Sembu( 僰)", Tai( 泰), 最终确定下来的是"Dai ( 傣)".