傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们源自中国云贵高原西部，在历史上多次建立政权，但随着中原王朝及其他民族的压迫，他们逐渐向中南半岛及南亚地区迁徙。目前，傣族分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国以及柬埔寨等国家，总人口约为6800万，其中在泰国有4700万，在老挝有500万。

在中国史籍中，傣族被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称。在第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，国际社会将分布于各个国家的傣族统称为“泰族”。战争结束后，每个国家分别给予其内部的傣族以特定的命名，如在泰国仍被称作“泰族”，而在老挝则被称作“佬族”。

傣族拥有自己的语言和文字。他们使用的大致可以分为三大方言，即大型、中型和小型方言，并且这些方言之间存在发音上的差异。此外，他们还有一套由印度婆罗米字母演变而来的七种字体，以左至右书写，以上至下换行，只是在形状结构上略有不同。

傣语自古以来都保持了一定的稳定性，不论是古代还是现代，都没有发生大的变化。但周围其他民族对他们的称呼却经历了多种变化，这些变化与当时人们对该民族认知程度的改变有关。

早期汉人文明与傣人的交往记录显示，当时汉人将他们视为“哀牢”或“掸”。随着时间推移，这些名字也发生了变化，比如宋朝时期又开始用“白衣”、“金齿”、“黑齿”的名称来描述这群先民。而到了明清时代，则更多地采用了如“白夷”、“僰夷”的称呼。

直到第二次世界大战前，由于暹罗王国内部文化影响力增强，使得国际社会开始普遍接受把分布于各个国家的人口统一归类为"Thai"（即今日所说的"泰语系"）。此后每个国家根据自己实际情况，对内划分不同的界限，将它们分别命名。在1953年之后，中国政府最终确定并规范了所有境内居民之中的这一部分人群，用现在我们所熟知的名字——"Dai"（即今日所说的"滇语系", 或者更准确地说是属于东南亚台词系）来指代这一共同身份团体。