根据考古学和人类研究，早在公元前2000年，即铜石器并用时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区定居。黑龙江、七游、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克族特征的头盖骨，与之同伴有贝加尔湖地方文化与装饰，这符合鄂温克人的传说。传说指出鄂温克人的祖先生活在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）附近。

另一种传说将他们的故乡设定在黑龙江上游石勒喀河一带。总而言之，鄂温克人居住于贝加尔湖以东和黑龙江上游石勒喀河周边山林地带，他们使用弓箭、扎枪，以打猎和捕鱼为生。食物通常是通过火烧烤或将热石放入桦皮桶中煮肉来准备取火则是通过两块石头击打产生火星，然后用桦皮纤维引燃住处则是由桦树皮搭建的“撮罗子”。

当时正处于母权制氏族社会阶段。他们的族源可以追溯到北朝与隋唐时期室韦各部中的某些地理、习俗与鄂温克族有渊源关系的地支，特别是在“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代在贝加尔湖东北苔原森林区使鹿的人们——鞠部落等。

随后，他们向东扩张，其中一支迁至黑龙江中游雅库萨（今俄罗斯阿尔巴津）一带，明代文献记述中的“乘鹿出入”的“北山野人”，一般认为就是 鄂温克与鄂伦春人的直接祖先。而清代文献中的“索伦部”，广义包含达斡尔族、鄂伦春族和 鄂温克 tribe, 专指的是后者的确切含义。此外，被称作“索伦别部”的喀穆尼堪，也代表着另一部分的 鄄运夷.

关于他们名目的起源，“Darunkei”的意思就是"居住在大山林里的人们”。这对于他们来说是一个宝贵的称呼，从不曾改变过。在历史上，当地日本统治者及俄罗斯人改称他们为"雅库特"，但这些名称从未被接受。

由于历史上的民族迁徙及其分散且相互隔离的情况下，Darunkei也曾被分别称作 "索伦", "通古斯", 或 "雅库特". 解放后，由政府根据 Darunkei 人民的一致要求，将这些名称废除，并恢复了原始名字，将其统一命名为 Darunkei.

关于它们来源目前存在两个不同的观点：一个观点认为 Darunkei 起源于位于贝加尔湖沿岸及以东地区的一种叫做 North Kuryk 的群体；另一种观点则提出它起源于乌苏里江流域靺鞨七个 部之一 —— 安居骨部. 17世纪中叶 时已知 Darunkei 已经生活 在 黑龙江下游 和 贝加 尔 湖 沿岸 地区.

据史学家所研究，当时 Darunkei 共分三支：第一支 是 居住 在 贝 加 尔 湖 以 东 及 北 勒 拿 河 支 流 威 吕 河 与 维 提姆 河 沿岸 的 驯 鹿 遗产 的 人们，被 称 为 “ 喀 穆 尼 堪” 或 “ 索 典 别 部”. 18世纪初期移往额耳干河畔，是被称作 “ 雅 庚 特” 人口来源. 第二支 是 居 住 在 贝 加 尔 湖 以 东 赤 塔 河 及 石 勒 喀 河 一 帖 用 马 的 遗产 被 称 为 “ 纳 米 亚 儿” 部落 或 称 作 那 妈 他, 总共 包括15个氏家族，是 后 来 被 称 作 通 古 斯的人口来源. 第三 支 即 索 典 部, 数 目 最 多, 居 住 在 石 勒 喀 至 精 奇 里 江 流域 是 被 称 作 索 典的人口来源.