傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的挤压，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙。现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家，总人口约6800万。

在中国史籍中，傣族先后被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国（今泰王国）的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣族统称为“泰族”。第二次世界大战后，每个国家将其境内的傣族分别命名。在泰国仍被称为“泰族”，在老挝称为“佬族”，在缅甸称为“掸族”，在印度则有不同的名字，而在中国，被分别命名为“僰族”和“泰族”，1953年之后才统一命名为“傣族”。

傣语有三大方言，即大タイ语、中タイ语、小タイ语，以及若干次方言。文字方面，则有七种字体，如暹罗体、澜沧体等，这些字母均由印度婆罗米字母演变而来，是自左向右书写。

从古至今，傣人对自己民族的自称都未发生过大的变化，他们通常会介于 “Dai”与 “Tai”之间发音，但周边民族对他们的称呼却是多种多样，并随着他们对我们认识的改变而改变。

历史上，有汉人的记载提到当时的人们就已经存在了一个类似今天所说的 “Tai”的群体，他们被叫做哀牢或掸。而随着时间推移，这些群体也受到了一系列政治经济变革影响，最终形成了今天我们所知的地理分布和文化特征。

此外，与我们的交流较多的是缅甸第一大民族——缅人，他们往往将我们视作一种叫做"shan"的人，所以国际上也有这样的说法，将我们简化地成为"shan"。然而，从历史文献来看，我们一直是一个独立存在并且拥有自己的语言文字以及丰富传统文化的一支民众，不论别人如何诠释或归类，我们始终保持着自身独特的声音与身份。