傣族，作为中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族，其名称源自“傣泰民族”。这支多元化的民族起源于中国云贵高原西部，曾在该地区建立过政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，他们逐渐迁移到了中南半岛及南亚地区。今天，傣族分布在泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国以及柬埔寨等国家，总人口约为6800万，其中泰国境内有4700万人，老挝境内有500万人。

在中国历史文献中，傣族被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”、“白衣”、“金齿”、“黑齿”等不同的名字。第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，全世界开始统一将分布在各个国家中的这些人民称为“泰族”。战后，每个国家都根据自己的情况给予了这些居民不同的命名。在某些地方，如泰国和柬埔寨，他们仍然被称作“泰族”，而在老挝则被称作“佬族”，缅甸则是“掸族”，印度则是“阿萨姆族”，而在中国，则分别命名为“僰族（Bo）”或“泰族（Tai）”，1953年之后才统一成为现在所知的叫法——"傣 tribe".

此外，这些人的语言也非常独特，有三种主要方言，即大型、小型和兰纳语，以及一些次方言。尽管相邻地区之间可能存在差异，但人们通常可以通过简单交流来理解彼此。此外，这些社区使用七种字母体系进行书写，这些字母都是从婆罗米文字演变而来的，并且它们都是从左到右阅读，从上到下换行。

至今，一直以来，这个群体对自己来说都保持了一致性，而他们周围的人们对这个群体的名称经常会发生变化。这一切始于汉文化，对他们先民记载最早的是汉文化，在两汉、三国时期，被称作"哀牢"或"掸"; 随后到了隋唐时代，又被称作"哀牢","乌蛮", "白蛮"; 宋元时期又改成了"白衣", "金齿", "黑齿"; 明清时期最后一次更名成为了现在我们所见到的呼号-"白夷", "僰夷", 和"daiyieh".

然而，在20世纪初，由于暹罗王室努力国际社会开始将所有这些分散在地球上的戴家族统一起来并把他们一起叫做"Tay". 在第二次世界大战结束后的几十年里，每个国家政府按照其自身的情况重新命名了居住其中的人们。在一些地方如Thailand, Cambodia and Vietnam, 仍然以"Tay"" 来命名; 而In Laos they were called Lao; in Myanmar they were called Shan; in India they were called Assam people.

最后，在China, the Dai people have been given different names at different times. They have been known as Bo people or Tai people, but since 1953, the name Dai has been officially recognized.