根据考古学和人类研究，早在公元前2000年，即铜石并用时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区居住。黑龙江七游、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克体质特征的头盖骨，与之一起出土的是贝加尔湖地方文化与装饰，这符合鄂温克人的传说。传说指出鄂温克人的祖先生活在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）周边。

另一种传说认为他们的故乡位于黑龙江上游石勒喀河一带。总而言之，鄂温克人生活在贝加尔湖东侧及黑龙江上游石勒喀河区域内，他们使用弓箭和扎枪，以打猎和捕鱼为生。食物通常通过火烧烤或将热石放入皮桦桶中煮肉食用。而取火则是通过两块石头击打产生火星，然后用桦皮引燃。

当时，他们处于母权制氏族社会阶段。关于他们的族源，可以追溯到北朝与隋唐时期室韦各部中的某些地理习俗与现今鄂温克族有联系的地理分布，如“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代在贝加尔湖东北苔原森林区驯鹿使业中的“鞠”部落等。

随后，他们向东发展，其中一支迁至黑龙江中游雅库塔（今俄罗斯阿巴津），明代文献记述了“乘鹿出入”的“北山野人”，一般认为是鄂温克与鄂伦春人的直接祖先。此外，清代文献中的“索伦部”，广义包括达斡尔族、 鄂伦春族和 鄂温克族，但专指的是后者。此外，还有被称为“索伦别部”的“喀穆尼堪”，也代表了一部分 鄂温克人。

关于其民族来源，有两种不同的观点：一种观点认为他们起源于貝加爾湖沿岸及東方地區的北室韋；另一种则提出他們起源於烏蘇里江流域靺鞨七部之一安居骨部。在17世纪中叶之前，已經有三個分支：第一支是居住在貝加爾湖與東北勒拿河支流威吕河、維提姆河沿岸的人們，被稱為使鹿（驯鹿）的"喀木尼堪"或"索倫別部"共12个大氏族，是後來被稱為雅庫特人的先民。

第二支則是在貝加爾 湖以東赤塔河、 石勒喀 河一帶的人們，他們使用馬，被稱為 "納米雅兒" 部落 或 稱 "那妹他" 共15個氏族，是後來被稱為通古斯人的先民。而第三支，即索倫部，其人口最多，在位於從精奇里 江到 黑龍江 中下游流域，是後來被稱為索倫人的一群。这段历史记录着一个民族如何从远古逐渐形成并发展成为今天我们所知的样子。在这个过程中，不同名称如 “索倫”、“通古斯” 和 “雅庫特” 都反映了不同时间段人们对这一民族命名方式上的变化，而这些名称都最终统一成了现在我们所用的 “鄧溫克斯”。

对于这系列名称，以及它们背后的故事，我们可以看到历史如何塑造着我们的认同感，以及我们对自己的过去理解。当人们回顾自己的历史时，无论是通过语言还是文化，都能感受到自己根植于何方，从而更好地认识自己所属的一个民族——中国人民中的一个重要组成部分——就是这样一个例子。