根据考古学和人类学的研究，早在公元前2000年，即铜石并用时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区生活。黑龙江七游、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克体质特征的头盖骨，与之一起还出土了贝加尔湖地方特有文化与装饰，这与鄂温克人的传说相符。传说中，鄂温克人的祖先居住在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）以及黑龙江上游石勒喀河一带。

据历史记载，当时鄂温克人主要依靠弓箭、扎枪狩猎和捕鱼为生，他们使用火制食物，并以桦树皮作为住宅的材料。当时他们生活在母权制氏族社会阶段，其族源可以追溯到北朝与隋唐时期室韦各部中的某些地理、习俗与鄂温克族有渊源关系的地理分布区域。

随着时间的推移，一部分 鄂温克人向东发展，其中一支来到了黑龙江中游雅库萨（今俄罗斯阿尔巴津）一带，被称为“北山野人”，通常认为是鄂温克与鄂伦春人的直接祖先。在清代文献中，“索伦部”这一称呼广泛指代包括达斡尔族、鄂伦春族和 鄄 渑 族 在内的人群，而专指则是指 鄄 渑 族。此外，“喀穆尼堪”也被视作是另一种对应于“索伦别部”的名称。

关于其民族来源，有两种不同的观点：一种认为他们起源于贝加尔湖沿岸及以东地区的北室韦；另一种则提出他们起源于乌苏里江流域靺鞨七部之一的安居骨部。17世纪中叶之后，人们已经将其分成三大支系：使鹿（驯鹿）遵循者，以维持户籍身份；马背上的骑士，以马匹作为重要交通工具；以及最庞大的氏谱群体，即“索伦”。

这些不同群体随后迁徙至额尔古纳河畔或赤塔河附近，以及黑龙江下游流域，最终形成了今天所知的大规模居民区。在整个过程中，他们一直保持着自己的语言、文化和社会结构，这些因素共同塑造了现代日常生活模式，使得这个小型民族能够保留其独有的身份认同，同时也适应周围环境变化。