根据考古学和人类研究，早在公元前2000年，即铜石并用时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区定居。在黑龙江、七游、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克体质特征的头盖骨，与之一起还出土了贝加尔湖地方文化与装饰，这与鄂温克人的传说相吻合。他们的传说指出，他们的祖先生活在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）周边。

另一种传说则认为他们的故乡位于黑龙江上游石勒喀河一带。总之，鄂温克人生活在贝加尔湖东部及黑龙江上游石勒喀河区域内，依靠弓箭和扎枪进行打猎和捕鱼。他们通过火烧食物或将热石放入桦木桶中煮肉为食。取火方法是利用两块石头击打产生火星，然后用桦皮引燃。此时，他们居住于覆盖桦树皮盖的小屋“撮罗子”。

当时正处于母权制氏族社会阶段。在北朝至隋唐时期室韦各部中，有些地理习俗与鄂温克有渊源关系的部落，如“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代在贝加尔湖东北苔原森林区驯鹿使者的“鞠”部落等。

随后，他们向东迁徙，其中一支到达了黑龙江中游雅克萨（今俄罗斯阿尔巴津）一带，被明代文献记载为“乘鹿出入”的“北山野人”，通常被认为是鄂温克与 鄂伦春人的共同祖先。而清代文献中的“索伦部”，广义上包括达斡尔族、鄂伦春族和鄂温克族，但专指的是后者。此外，“索伦别部”的“喀穆尼堪”也指的是另一支 鄂温克人。

关于民族来源，现在有两种不同的观点。一种观点认为鄂温克起源于貝加爾湖沿岸及東方地區的北室韋；另一种则提出他們起源於烏蘇里江流域靺鞨七部之一安居骨 部。17世纪初叶，当时已知有三大分支：使鹿(驯鹿)的人群生活在貝加爾湖以東威呤哈與維提姆河流域，是被称为使鹿的大氏族，而使用马的人群則分布在赤塔河、石勒喀河之间，是後來被稱為通古斯人的先民；而最大的第三支即所謂の索倫人，也就是現在稱為達斡爾、高麗汗國時期稱為高麗漢城居民，以西藏名為「格魯」的人們，在今天俄羅斯境內主要聚居區域是從精奇里江至庫頁島海岸線的一帶，這也是後來被稱作索倫人的先民。

因此，从历史记录来看，尽管存在着多个不同来源理论，但最终都支持了一条共同历史线路，那就是从远古时代开始，一直到现代，这段悠久而复杂的历史对于理解今日世界上的多样性至关重要。这不仅是一段关于人类如何适应自然环境，并且如何建立自己的社会秩序，同时也是对我们共同文明根基的一次探究。