傣族，作为中国的重要民族之一，其历史渊源与百濮、百越及印度阿萨姆阿豪姆人有着深厚的联系。在泰国、老挝和越南，他们被称作傣泐族。他们的先民在西汉时期被称为滇国，在东汉时期则称为掸，而唐宋时期则有金齿蛮、银齿蛮等多种名称。

傣族说属于壮侗语系台语支的多种傣语，如德宏傣语（傣那语）、西双版纳傢语（傣仂语）等。他们拥有独特的文字体系，其中包括四种主要形式：西双版纳用的是 傣仂文，又名西双版纳傢文；德宏地区使用的是 傣哪文，也称作德宏傢文；瑞丽、澜沧、耿马等地部分地区使用的是 傢绷文；而金平地区使用的是 傢端文，又名金平傢文。这四种文字都来源于婆罗米字母，与老挝、高棉和缅甸的文字体系相似。

传统上，女性束发，着窄袖短衫和长筒裙。在某些地方，婚前会穿短衫并束小围腰，而婚后改为穿对襟短衫和黑色筒裙。男性通常包头，上着短衫下穿长裤，并在寒冷季节披上毛毯。而过去，他们也有纹身这一习俗。

在文化活动中，泼水节、新年以及关门节与开门节是最重要的大型庆典，这些活动体现了其独特的人口习俗与宗教信仰。