傣族，作为中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族，被称为“傣泰民族”。他们源自中国云贵高原西部，在历史上曾建立政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，逐渐向中南半岛及南亚地区迁徙。现在，他们分布在多个国家，包括泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等地，总人口约有6800万。

在中国史籍中，对于傣族有过多种称呼，如“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”、“白衣”等。在第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动国际社会开始统一将分布各地的傣泰称为“泰族”，而战后各国政府根据自己境内的情况分别命名。例如，在泰国仍被称作“泰族”，在老挝则被叫做“佬族”，而在缅甸则是“掸族”。

傣语是一种独特语言，有三大方言——大型、高腊和暹罗，以及若干次方言。这些方言之间虽然发音差异较小，但随着距离增加差异也加剧。此外，他们也有自己的文字系统，这些文字均来源于印度婆罗米字母，并且都是从左到右书写，从上到下换行，只是在形状上略有不同。

尽管周边民族对傣人的称呼变化无常，但自古以来，“Dai”的发音一直是他们最喜欢的名字。这反映了一个事实，即即使当时文化交流频繁，当地人对于其它民族名称的接受程度并不高。

历史记载显示汉族是第一个与现代意义上的 傣人接触的人类群体。在两汉、三国时期汉人就已经把它们视作一种存在，而到了宋朝时期，它们被归入更大的分类之下，被认为属于一种特殊类型的人民。而到了清朝时期，它们又再次被重新定义成为某种特定的群体之一。

由于这种不断变动，我们可以看出，从历史角度来看，对待这个群体的情感态度经历了巨大的转变。但这并没有改变这一点：无论如何描述或定义，无论时代如何变迁，这个群体始终保持了其独立性，并继续维护着自己的传统文化。