傣族，作为中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族，其名称源自“傣泰民族”。这支多元化的民族起源于中国云贵高原西部，曾在该地区建立过政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，他们逐渐迁徙至中南半岛及南亚地区，如今分布在泰国、老挝、缅甸、印度、越南以及中国等国家。总计约有6800万人，其中，泰国境内人口最为众多。

在历史文献中，傣族被称作“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等不同名字。第二次世界大战前，由于暹罗王国（现泰王国）的推动，这些散布在各地的人民开始统称为“泰族”，而战后，每个国家根据其所在地将这些人民命名 differently。在一些国家里，如泰国和柬埔寨，它们仍被称作“泰族”，而老挝则被称为“佬族”，缅甸则是“掸族”。

除了语言外，傣族还有自己的文字系统，这包括了七种不同的字体，比如暹罗体和兰纳体。这些建立都来自印度婆罗米字母，并且都是从左到右书写，从上到下换行，只是在形状上略有差异。

尽管自古以来，“Dai”的发音一直是他们对自己文化的一种描述，但周围其他民族对这个词汇的理解却经历了显著变化。早期汉代文档中的记载显示汉语对傣人的称呼经历了多次变迁，从最初的"哀牢"和"掸"转变成宋朝时期以后的各种别名。

直到第二次世界大战结束之后，在国际社会中才逐渐形成了一致性，即把分布于不同国家的人口统一归类为一种单一群体——即现在我们所说的"Tai或Dai人”。不过，每个国家对于这种归类并没有完全达成共识，因此每个地方都有自己的特定名称来指代这一群体。而且，在某些情况下，比如与缅甸接壤的地方，他们也会用一个共同点来联系所有这些分散的人群，那就是使用同样的语言——Tai语系，而不是直接使用"Burmese"（缅甸语）。

因此，可以说虽然各方对于如何定义这个团结性的概念存在争议，但是通过不断交流与合作，最终能找到一种更加合适更能代表他们身份感受的一种方式。但这并不意味着它们已经完全融合或失去了其独特性，因为每个地点或社区都会保留它们独有的传统习俗和文化元素，使得整个过程既复杂又富含多样性。