傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家。傣族在历史上被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称。

傣族有自己的语言及文字。他们使用大型方言如暹罗体和兰纳体，以及其他次方言。这些方言之间发音差距很小，但随着空间距离的增加差距也加大。不过，不论何种方言都能进行简单交流。在文字方面，傣族有七种字体，如暹罗体和兰纳体，这些都是从印度婆罗米字母演变而来，并且都是自左向右书写。

自称方面，从古至今 傣族对自己所用的名称基本保持一致，只是在周边民族对他们的称呼上发生了变化。这与周边民族对他们认识程度的改变有关。在汉代时期，被称作“哀牢”，隋唐时期则被称作“乌蛮”，宋元时期被称作“白衣”。明清时期则被称为“白夷”。

第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动国际社会开始把分布在各个国家的人口统一命名为“泰族”。战后各国政府将分别命名，在一些地方仍然保留了这个名字。在中国，他们最初分为两类，一部分叫做僰族，一部分叫做 泰族，最终1953年才合并成为一个单一群体，被统一命名为 “傣族”。

此外，与他们往来的缅甸第一大民族缅人，对傣人的称呼通常是 “shan”，因此国际上也常用这种名字来指代它们，而在中国则音译成 “掸”。