明朝的建立和朱元璋

朱元璋是明朝的开国皇帝，他在1368年推翻了蒙古人的元朝统治，建立了自己的政权。朱元璋以“洪武”为其年号，在位期间进行了一系列改革，如设立中央官僚体系、加强中央集权以及对农业实行保护政策等。

洪武至正统之际的发展

朱元璋去世后，其子朱标继位成为明英宗，但由于他的宠臣王振过于专横，使得宫廷内外矛盾激化，最终导致了景泰四年的靖难之役，永乐帝即位。在永乐帝及其子胡惟庸时代，出现了一系列政治斗争，这些斗争使得国家内部问题日益严重。

正统至成化时期的稳定与衰退

正统十一年，宣德二年发生了著名的“安定六事”，旨在减轻人民负担并改善民生。然而，从成化开始，国家逐渐走向衰败，由于财政困难和腐败现象愈发严重，加上边疆防御力度不足，对外战事不断，不断削弱帝国经济力量。

弘治到嘉靖时期：混乱与变革

弘治末年，即弘治十二年的天顺大变法，是一场针对封建土地制度和官僚体制的大规模改革尝试。但这次改革未能深入根除腐败，并且引起了强烈反弹，最终被迫中止。此后几十年的时间里，一直处于动荡状态，无论是政治斗争还是自然灾害，都影响着整个社会。

嘉靖到隆庆前夕：缓慢复兴

嘉靖末叶，由于战争频繁、财政空虚，加上疾病流行等因素，使得国力进一步下降。不过到了隆庆初期，有一段相对比较平静稳定的时期。这段时间里，虽然仍有不少问题存在，但相比之前，可以看出有一定的恢复迹象，比如对农业生产给予更多关注，以此来提高粮食产量。

隆庆及之后：危机四伏

随着隆庆皇帝去世，其子张居正接任首辅，他实施了一系列措施，如整顿吏治、节约开支、促进经济发展等。但张居正死后，随即爆发的是著名的“礼部案件”，这一事件进一步加剧了政府内部矛盾，并最终导致全国各地民变连连爆发。这样一个长达数百年的历史周期，就这样画上了句点，而明朝则随着万历二十七年的崇祯大火而告结束。