中国有史料记载的历史，可以追溯到距今大约公元前21世纪，夏朝时期，这是一个多民族国家由少数民族统治者所建立的古代政权。在这个时代，中国人已经开始了农业生活，社会分工日益明显。夏朝是中国历史上的第一个中央集权国家，其君主被尊为“天子”，拥有至高无上的政治和宗教地位。王族成员除了管理国家政务外，还负责宗教祭祀活动，对于当时的人来说，这种制度极大地加强了皇权。

随着时间的推移，商朝在公元前16世纪兴起，它们建立了一套更加完善的地理行政区划，并且发展出了铸造青铜器皿这一重要手工业。此外，商朝还有一套复杂而严格的礼仪体系和等级制度，使得整个社会结构更加稳定。然而，由于环境问题、内忧外患等原因，最终导致了商朝灭亡。

周朝继承并发展了先前的成就，在此期间出现了一系列重要文化和政治变革，如“周制”——一种以土地所有制为基础的地方自治体制，以及儒家思想的大力提倡。这一时期，也见证了诸侯之间频繁争霸以及春秋战国时期，以战争、联盟与合纵连横著称。

秦始皇统一六国后创立秦帝国，是中国历史上第一个封建帝国内阁专制制度。他实施了一系列改革措施，如废除 feudal system 中的一些不合理之处，将田赋改为银两支付，从而促进经济发展。但最著名的是他修筑长城以抵御北方游牧民族入侵，并且焚书坑儒，大力推广法治精神。

汉武帝即位后，不仅继续发扬秦汉融合之政策，还进一步扩展疆域对西域进行军事征服，同时推崇道教文化并且重视学术研究，比如设立太初令，鼓励科举考试选拔人才。而东汉末年，因内部矛盾激化及外部压力，加上黄巾之乱和五胡入侵，最终导致三国鼎立局面形成，其中魏蜀吴三国间不断交锋直至蜀汉被曹丕所取代结束了这段分裂状态。

唐宋时代，被誉为“中华文明”的高潮之一。在唐代出现过诗歌文学繁荣、艺术技术发达的情况，而宋代则是科技创新与经济繁荣相结合，是亚洲早期资本主义萌芽阶段。这些成就使得中土成为世界上最具影响力的文化中心之一。

清末民初，因为列强兼并及鸦片战争引发的一系列革命运动，最终爆发辛亥革命将清政府推翻，为新生的共和国铺平道路。但随着内忧外患与其他因素影响，一度陷入动荡不安。而1920年代以后，即便是在抗日战争中也逐渐走向现代化建设，最终在1949年的新民主主义革命中建立人民共和国标志着新的一页开启。自那以后，无论是在科技领域取得巨大的突破还是在国际舞台上扮演领导者的角色，都充分证明了中国作为世界大国的地位不可动摇。